चार दशक पुराने एक घिनौने अपराध में दोषी ठहराए गए 90 वर्षीय पूर्व कैथोलिक ब्रदर और स्कूल प्रिंसिपल डेसमंड ग्रेगरी मैकरेल को अदालत से बड़ा झटका लगा है। क्वींसलैंड की अपील अदालत ने उनकी दोषसिद्धि को चुनौती देने वाली याचिका खारिज कर दी है।
मैकरेल, जिन्हें स्कूल के दिनों में उनके छात्र ‘ब्रदर बीडे’ के नाम से जानते थे, पर 1980 से 1982 के बीच एक स्कूली छात्र का यौन शोषण और बलात्कार करने के गंभीर आरोप थे। मार्च 2025 में उन्हें एक मामले में बार-बार यौन शोषण तथा दो मामलों में “प्राकृतिक नियमों के विरुद्ध यौन संबंध” का दोषी पाया गया था।
अत्याचार की सिहरन पैदा करने वाली घटनाएँ
अभियोजन पक्ष के अनुसार, मैकरेल ने स्कूल प्रिंसिपल रहते हुए एक छात्र को टॉयलेट क्यूबिकल में बलात्कार का शिकार बनाया। कई मौकों पर उन्होंने अपने दफ़्तर में, जब पीड़ित आंशिक या पूरी तरह निर्वस्त्र था, यौन शोषण किया।
सबसे चौंकाने वाला आरोप यह था कि उन्होंने एक अन्य शिक्षक—जिसे “ब्रदर एक्स” के नाम से पहचाना गया—द्वारा किए गए बलात्कार में मदद की, जिसमें उन्होंने पीड़ित को पकड़े रखा ताकि अपराधी अपना कृत्य कर सके।
सजा और अपील
मैकरेल को सात साल की कैद की सजा सुनाई गई थी, जिसमें आधी सजा काटने के बाद पैरोल मिलने की संभावना थी। लेकिन सजा के सिर्फ एक महीने बाद ही उन्होंने दोषसिद्धि को “असमर्थनीय” बताते हुए अपील दायर की और जमानत पर रिहा हो गए।
उनके वकीलों का तर्क था कि पीड़ित की यादें असल घटनाओं की बजाय “सपनों और बुरे सपनों” पर आधारित थीं, और इस वजह से उसकी गवाही अविश्वसनीय है। उनका कहना था कि पीड़ित को असल घटनाओं की कोई स्पष्ट स्मृति नहीं थी, बल्कि उसने समय के साथ सपनों के टुकड़ों से घटनाएँ “ग़लत ढंग से जोड़” लीं।
अदालत का सख़्त रुख
तीन जजों—जस्टिस डेब्रा मुलिंस, थॉमस ब्रैडली और फिलिप मॉरिसन—की बेंच ने इस तर्क को सिरे से ख़ारिज कर दिया। जस्टिस मॉरिसन ने अपने लिखित निर्णय में कहा कि पीड़ित ने सपनों को सिर्फ पहले से मौजूद यादों को और स्पष्ट करने का माध्यम बताया, न कि उनकी जगह लेने वाला।
उन्होंने कहा, “जूरी को सबूत सुनने और देखने का जो लाभ मिला, उससे संदेह का समाधान हो गया है। इस मामले में न्याय की कोई चूक नहीं हुई है।”
अब फिर जेल की राह
अपील खारिज होने के बाद अदालत ने मैकरेल के खिलाफ वारंट जारी कर दिया है, जो पांच दिनों के भीतर लागू किया जाएगा। इसका मतलब है कि 90 वर्षीय दोषी को एक बार फिर जेल की सलाखों के पीछे लौटना होगा।
